Trials of the Blood Dragon voor Xbox One neemt ons mee op een wilde reis terug naar de jaren 80, met een intrigerende mix van platformen, racen en zijwaarts scrollende actie. Als ervaren retro gamer kon ik niet anders dan een golf van nostalgie voelen terwijl ik aan dit neon-gekleurde avontuur begon.
Het spel ademt een karakteristieke retrostijl uit, van de levendige, pixelachtige visuals tot de synthesizer-zware soundtrack die je terugvoert naar de hoogtijdagen van de arcadehallen. Het is duidelijk dat de ontwikkelaars bij Ubisoft en RedLynx hun hart hebben gestoken in het vastleggen van de essentie van klassieke games, en daar verdienen ze erkenning voor.
Maar hoe graag ik ook Trials of the Blood Dragon wilde liefhebben, het kwam tekort op een aantal belangrijke gebieden. De levels, hoewel visueel boeiend, voelden vaak repetitief aan en misten de complexiteit en diepgang die we verwachten van moderne platformspellen. Ook lieten de bedieningselementen veel te wensen over. Precies manoeuvreren is cruciaal in dit genre, en helaas voelden de bedieningselementen soms onhandig en onresponsief aan.
Eén aspect van Trials of the Blood Dragon dat wel lof verdient, is het verhaal. Geplaatst in een alternatieve realiteit waarin de Vietnamoorlog nog steeds woedt, volgt het verhaal de avonturen van Roxanne en Slayter, de kinderen van de legendarische Rex Power Colt. Het humoristische en overdreven verhaal van het spel dient zowel als eerbetoon aan actiefilms uit de jaren 80 als als een tongue-in-cheek kritiek op hun clichés. Het is een vermakelijk en slim bedacht verhaal dat een laag diepte toevoegt aan een anderszins teleurstellende gameplay-ervaring.
Ondanks zijn gebreken slaagt Trials of the Blood Dragon er toch in om de innerlijke retro gamer in mij aan te spreken. Het weet met succes de sfeer van klassieke games te herscheppen en biedt een unieke mix van genres. Maar voor een spel met zoveel potentie is het ontmoedigend om te zien dat het tekortschiet op het gebied van leveldesign en bedieningselementen. Met wat fijne afstemming en een meer trouwe uitvoering van zijn retro-geïnspireerde concepten had Trials of the Blood Dragon een nostalgische parel kunnen zijn. Helaas blijft het een gemiste kans.
