Steel Battalion voor de Xbox is een game die de aandacht van retrogamers heeft weten te trekken met zijn unieke en innovatieve besturingssysteem. Verpakt in de meeslepende kracht van een gigantisch gemechaniseerd pak, plaatst deze game je echt achter het stuur van een Vertical Tank (VT). Capcom, de uitgever en ontwikkelaar achter deze titel, streefde ernaar een ervaring te creëren die zowel nostalgie als geavanceerde gameplay-mechanismen combineerde.
Een van de opvallende kenmerken van Steel Battalion is zijn speciale controller, die ronduit indrukwekkend is. Dit monsterlijke apparaat heeft maar liefst 40 knoppen en twee joysticks, wat zorgt voor een ongeëvenaarde onderdompeling. Het bedienen van de VT met deze controller voelt als een terugkeer naar de gouden tijdperk van arcade gaming, waarbij complexe bedieningselementen de norm waren. Het roept herinneringen op aan het zitten voor klassieke kasten, een joystick vasthouden en knoppen indrukken om vernietiging te ontketenen op hordes vijanden.
Het spel zelf is een combinatie van online multiplayer-gevechten en een singleplayer-campagne die zich afspeelt tijdens een woelige militaire coupe. In multiplayer kunnen maximaal 10 spelers het tegen elkaar opnemen in teamgevechten of solo deathmatch-games. De intensiteit van deze gevechten wordt versterkt door de voortdurend veranderende militaire dynamiek, dankzij ondersteuning voor Xbox Live. Elke wedstrijd biedt een unieke en onvoorspelbare ervaring, houdt spelers op hun hoede en levert een adrenalinerush op die doet denken aan klassieke LAN-feestjes.
In de campagne krijgen spelers de taak om de werking van hun VT onder de knie te krijgen terwijl ze verschillende operaties voltooien. Het kan even wennen zijn aan de bediening, maar zodra je het onder de knie hebt, is het gevoel van controle en macht over je mechanische kolos ongelooflijk bevredigend. Of je nu vijandelijke troepen bestrijdt in Battle Royale, de container verovert in Capture the Container of strategieën bedenkt om de overwinning in Conquest veilig te stellen, Steel Battalion biedt een verscheidenheid aan spelmodi om spelers urenlang bezig te houden.
Maar ondanks al zijn beloften en nostalgische charme heeft Steel Battalion wel zijn gebreken. De graphics zijn, zelfs voor die tijd, niet indrukwekkend en laten niet echt de kracht van de Xbox zien. De gameplay kan stroef en onvergevingsgezind aanvoelen, met de steile leercurve die vaak tot frustratie leidt. Bovendien kan de beperkte spelerbasis voor de online multiplayer het moeilijk maken om tegenstanders te vinden, waardoor sommige spelmodi praktisch onspeelbaar zijn.
Al met al is Steel Battalion voor de Xbox een unieke en ambitieuze titel die een echte mech-gevechtservaring wilde bieden. Hoewel het spel niet de hoogtepunten van zijn volledige potentieel bereikt, blijft het een fascinerend stukje gaminggeschiedenis. Voor retrogamers en degenen die verlangen naar de opwinding van klassieke arcadespellen, biedt Steel Battalion een glimp in een vervlogen tijdperk, waar complexe bedieningselementen en intense gevechten de overhand hadden. Hoewel het misschien geen perfecte 10 is, is het zeker de moeite waard om te ervaren vanwege de nostalgie-factor.
