NHL 2004 voor XBOX brengt een intensere mate van fysiek spel op het ijs, waardoor het nog opwindender is dan ooit tevoren. Met de introductie van Bruise Control en een geheel nieuw vechtsysteem zullen spelers realistischere spelerbotsingen ervaren, inclusief helmbeuken en brekend glas voor een authentieke touch. De visuele aspecten van dit spel zijn werkelijk schitterend en dompelen spelers onder in de energieke wereld van hockey.
Een van de opvallende kenmerken van NHL 2004 is de totale controle die spelers hebben op het ijs. De mogelijkheid om twee-knop-touch-gevoelige passes overal op het ijs te sturen, maakt precies en strategisch spel mogelijk. Bovendien kunnen spelers teamstrategieën direct oproepen, waardoor ze de macht hebben om hun tactieken aan te passen in het heetst van de strijd. Het spel stelt spelers ook in staat om agressief tegenstanders aan te pakken, ze vast te houden tegen de borden en voor het net, waardoor opwindende momenten ontstaan die de intensiteit van echt hockey weerspiegelen.
Voor degenen die verlangen naar een diepgaande en meeslepende ervaring, biedt NHL 2004 een uitgebreide Dynasty Mode. Hier kunnen spelers in de schoenen van een algemeen manager stappen en de controle over een NHL-franchise overnemen voor maximaal 20 seizoenen. Het draften en ruilen van spelers, onderhandelen over contracten en het beheren van de financiële aspecten van het team voegen een laag realisme en strategie toe aan het spel. Het vermogen om ervaringspunten te verdienen om het kantoor van de algemeen manager te upgraden en verbeteringen aan het personeel en de faciliteiten aan te schaffen, voegt een bevredigend progressiesysteem toe dat de prestaties op het ijs verbetert.
Op het gebied van inhoud heeft NHL 2004 een indrukwekkende toevoeging van 39 nieuwe internationale teams uit competities zoals de DEL in Duitsland, de Elitserien in Zweden en de SM-Liga in Finland. Deze uitbreiding voegt variatie en opwinding toe aan het spel, waardoor spelers hun vaardigheden kunnen testen tegen een divers scala aan tegenstanders.
De online ervaring in NHL 2004 is ook verbeterd. Spelers kunnen deelnemen aan één-op-één wedstrijden of meedoen aan gloednieuwe online toernooiwedstrijden. De mogelijkheid om in het spel te chatten met EA SPORTS Talk voegt een sociale dimensie toe aan de ervaring, waardoor spelers contact kunnen leggen met mede-hockeyliefhebbers van over de hele wereld.
Om de deal nog aantrekkelijker te maken, bevat NHL 2004 de nieuwe EA SPORTS Bio, die spelers beloont voor het spelen van meerdere EA Sports-titels. Door speciale beloningen in NHL 2004 vrij te spelen, worden spelers gestimuleerd om de bredere EA Sports-gamingbibliotheek te verkennen en de voordelen daarvan te benutten in hun hockeygameplay.
Hoewel NHL 2004 voor XBOX zijn verdiensten heeft, schiet het op sommige punten tekort. De visuele aspecten en natuurkunde van het spel, hoewel indrukwekkend voor die tijd, kunnen mogelijk niet voldoen aan de huidige normen. Bovendien kunnen sommige spelers de besturing minder intuïtief vinden in vergelijking met moderne releases. Ondanks deze tekortkomingen blijft NHL 2004 een solide hockeygame-ervaring, met de nadruk op fysiek spel en strategisch gameplay die doet denken aan klassieke titels.
Al met al verdient NHL 2004 voor XBOX een respectabele beoordeling van 4,5 van de 10. Het mag dan niet het hoogtepunt zijn van hockey-gaming, maar het vangt nog steeds de geest van de sport op een manier die zeker nostalgische gevoelens zal oproepen bij fans van retro-gaming.
