Planet 51 neemt spelers mee op een nostalgische reis naar een wereld die doet denken aan het Amerika van de jaren 50, met zijn witte hekjes en idyllische charme. Het spel weet de essentie van klassieke retro gaming vast te leggen, waarbij zowel waardering als onderscheiding tot uiting komen in de uitvoering. Hoewel de algehele ervaring veel te wensen overlaat, zijn er bepaalde functies en aspecten die een nostalgisch gevoel bieden en retro spelers aanspreken.
Het spel draait om de onverwachte crash landing van het ruimteschip van Captain Charles 'Chuck' Baker op de vreedzame planeet Planet 51. Chuck realiseert zich al snel dat hij niet alleen is en sluit vriendschap met een groen geschubd wezen genaamd Lem. Samen beginnen ze aan een reeks avontuurlijke acties, waarbij ze proberen de Planet 51 Politie en het Leger te slim af te zijn, Chuck's ruimteschip te vinden en uiteindelijk hem te helpen terug te keren naar de aarde.
Een van de opvallende kenmerken van Planet 51 is het brede scala aan voertuigen waar spelers in kunnen racen en achtervolgen. Van auto's en pick-up trucks tot taxi's, politieauto's, zware vrachtwagens en zelfs grasmaaiers, het spel biedt een diverse selectie die opwinding en variatie toevoegt aan de gameplay.
Spelers hebben de mogelijkheid om de belangrijkste personages uit de film te beheersen, Astronaut Charles Chuck Baker en zijn nieuwe buitenaardse vriend, Lem. Elk personage heeft unieke vaardigheden en bekwaamheden, waardoor de gameplay diepgang krijgt terwijl spelers verschillende missies en mini-games doorkruisen. Daarnaast biedt het spel multiplayer-actie, waardoor spelers samen de wereld van Planet 51 kunnen verkennen.
Hoewel het spel probeert om memorabele filmmomenten opnieuw te beleven en nieuwe omgevingen en missies exclusief voor de videogame te introduceren, slaagt het er niet in een werkelijk boeiende ervaring te bieden. De uitvoering voelt gebrekkig aan, met repetitieve gameplaymechanica en een gebrek aan algehele afwerking. Ook de graphics en geluidsontwerp laten veel te wensen over en weten spelers niet volledig onder te dompelen in de door retro geïnspireerde wereld.
Ondanks zijn tekortkomingen slaagt Planet 51 erin een gevoel van nostalgie op te roepen met zijn nostalgische setting en eerbetoon aan de klassieke retro games. Hoewel het misschien geen opvallende titel is qua gameplay of presentatie, biedt het een korte ontsnapping naar een simpelere tijd in gaming, waarbij spelers de moeite kunnen waarderen die is gestoken in het recreëren van een vervlogen tijdperk.
