Final Fantasy XIV: Heavensward neemt spelers mee op een reis naar de stadstaat Ishgard, een land dat verstrengeld is in een duizend jaar durend conflict met de woeste draken van de Dravanische Horde. Als doorgewinterde retro gamers kunnen we niet anders dan de toewijding van het spel aan zijn rijke verhaal en wereldopbouw waarderen. Square Enix heeft echt de essentie van old-school RPG's vastgelegd met deze uitbreiding.
Een van de opvallende kenmerken van Heavensward is het meeslepende verhaal. Terwijl spelers de eeuwenoude waarheden ontrafelen die begraven liggen in de bloederige geschiedenis van Ishgard, raken ze verstrikt in de epische Oorlog van het Drakenlied. Dit klassieke verhaal van licht tegen donker doet denken aan de verhalen die te vinden zijn in retro RPG's uit het verleden en geeft spelers een nostalgisch gevoel dat vaak ontbreekt in moderne titels.
Square Enix heeft ook niet bezuinigd op de visuele presentatie. De verbluffende graphics en aandacht voor detail transporteren spelers rechtstreeks terug naar de hoogtijdagen van het PlayStation 1-tijdperk. Van de weelderige landschappen tot de gedetailleerd ontworpen personagemodellen, Heavensward straalt die retrocharme uit waar we allemaal van houden.
Hoewel de verkenning en storytelling van het spel lovenswaardig zijn, is het helaas jammer dat de gameplay zelf tekortschiet. Het vechtsysteem voelt log en mist de vloeiendheid die we gewend zijn van moderne RPG's. Gevechten kunnen vaak veranderen in repetitief knoppenrammen, waardoor er weinig ruimte is voor strategie of tactische besluitvorming.
Bovendien laat de voortgang van het verhaal veel te wensen over. De trage vertelling en middelmatige zijmissies kunnen het spel soms aanvoelen als een worsteling. Als doorgewinterde retro gamers zijn we gewend aan meeslepende en snel voortbewegende avonturen, en Heavensward haalt dit niveau niet.
Ondanks zijn gebreken is Final Fantasy XIV: Heavensward een prijzenswaardige toevoeging aan de Final Fantasy-serie. De toewijding aan storytelling en wereldopbouw verdient lof van retro gamers die een rijke en meeslepende ervaring waarderen. Echter, de ondermaatse gameplay-mechanismen en het minder interessante tempo voorkomen dat het de hoogtepunten van zijn klassieke voorgangers bereikt. Met enkele aanpassingen en verbeteringen had Heavensward een werkelijk opmerkelijke titel kunnen zijn.
