Lightning Returns: Final Fantasy XIII voor pc biedt een gemengde ervaring die zowel langdurige fans als nieuwkomers in de serie met tegenstrijdige emoties zal achterlaten. Als directe opvolger van Final Fantasy XIII-2 probeert dit spel losse eindjes aan elkaar te knopen en afsluiting te bieden aan de FFXIII-saga. Echter, de uitvoering ervan schiet op verschillende fronten tekort, resulterend in een vrij matige en onsamenhangende finale.
Een opvallend aspect in Lightning Returns is het vernieuwde gameplay-systeem. Het introduceert een nieuw tijdsbeheermechanisme, waarbij spelers strategisch moeten plannen en prioriteiten moeten stellen binnen een beperkte tijdsframe. Dit geeft een verfrissend gevoel van urgentie en besluitvorming, dat doet denken aan klassieke role-playing games. De mogelijkheid om vrijelijk de wereld te verkennen en deel te nemen aan real-time gevechten geeft ook een nostalgisch gevoel, dat doet denken aan de begindagen van het genre.
Echter, terwijl de gameplay-mechanismen wellicht goede herinneringen oproepen aan klassieke RPG's, laat de uitvoering veel te wensen over. Het vechtsysteem, hoewel flitsend en visueel indrukwekkend, ontbeert diepgang en kan snel repetitief worden. Het beperkte aantal aanpasbare vaardigheden en het ontbreken van groepsleden vermindert het strategische element dat doorgaans aanwezig is in Final Fantasy-games. Deze afwijking van traditionele mechanismen kan fans polariseren, met name degenen die op zoek waren naar een meer traditionele RPG-ervaring.
Wat betreft het verhaal probeert Lightning Returns losse eindjes aan elkaar te knopen, maar het verhaal voelt op sommige momenten verwarrend en onsamenhangend. De sprong in de tijd van 500 jaar draagt alleen maar bij aan de verwarring, omdat dit de speler loskoppelt van eerdere gebeurtenissen en personages waar ze mogelijk aan gehecht waren geraakt. Het gebrek aan karakterontwikkeling en de gehaaste conclusie kunnen spelers ontevreden achterlaten, vooral na de tijd te hebben geïnvesteerd in de eerdere delen van de FFXIII-serie.
Visueel gezien schittert Lightning Returns met zijn prachtig vormgegeven omgevingen en verbluffende personageontwerpen. De visuals zijn een getuigenis van de opmerkelijke artistieke richting waar Square Enix altijd bekend om heeft gestaan. Deze esthetiek helpt een meeslepende wereld te creëren die spelers aantrekt en onderdompelt in het universum van het spel, waarbij nostalgische gevoelens worden opgewekt bij degenen die de serie al sinds het begin volgen.
Uiteindelijk is Lightning Returns: Final Fantasy XIII voor pc een spel dat moeite heeft om zijn weg te vinden. Hoewel het interessante gameplay-mechanismen introduceert en indrukwekkende visuals laat zien, schiet het tekort op het gebied van verhaal en karakterontwikkeling. Het kan nog steeds aantrekkelijk zijn voor diehard Final Fantasy-fans die op zoek zijn naar afsluiting van de FFXIII-saga, maar voor anderen voldoet het mogelijk niet aan de hoge standaarden die zijn voorgangers hebben neergezet.
