In het rijk van retro-gaming zijn er weinig franchises die zo geliefd en gevierd worden als de Age of Empires-serie. Helaas valt Age of Empires III voor de pc, ondanks het beloven van een game-ervaring op een hoger niveau, op veel vlakken toch tegen ten opzichte van zijn voorgangers.
Eén aspect dat onmiskenbaar is, is het ongeëvenaarde visuele detail dat aanwezig is in Age of Empires III. Van imposante Europese kathedralen tot adembenemende landschappen, het spel weet werkelijk de esthetiek van de tijd waarin het zich afspeelt vast te leggen. Het oog voor detail is indrukwekkend en de graphics, hoewel gedateerd naar moderne maatstaven, weten spelers nog steeds onder te dompelen in de wereld van ontdekkingen en veroveringen.
Toch maken mooie beelden nog geen geweldige game. Age of Empires III introduceert nieuwe gameplay-elementen, zoals het concept van een Thuishaven, wat een interessante strategische laag aan het spel toevoegt. Helaas voelen deze nieuwe toevoegingen geforceerd aan en ze weten de algehele gameplay-ervaring niet te verbeteren. Het spel mist de diepgang en complexiteit die zijn voorgangers zo boeiend maakten en veel trouwe fans van de serie zullen verlangen naar de eenvoudige maar impactvolle gameplay van Age of Empires II.
Bovendien valt de single-player campagne van Age of Empires III, hoewel ambitieus van opzet, qua uitvoering tegen. Het drieluik-verhaal slaagt er niet in om spelers emotioneel te betrekken en het verhalenvertellen voelt onsamenhangend en gehaast aan. Het mist de meeslepende verhalen en boeiende personages die spelers zo dierbaar waren in eerdere delen van de serie.
Wat betreft nostalgie roept Age of Empires III wel een gevoel van vertrouwdheid en nostalgie op bij fans van klassieke games. De iconische gameplay-mechanismen van Age of Empires zijn nog steeds aanwezig, zij het dat ze enigszins afgezwakt zijn door de introductie van nieuwe functies. Het spel blijft een bewijs van de innovatie en impact van de serie als geheel, ook al weet het niet helemaal te voldoen aan de hoge standaarden die zijn voorgangers hebben gesteld.
Samengevat is Age of Empires III voor de pc een ambitieuze poging om de erfenis van de Age of Empires-franchise voort te zetten. Hoewel het indrukwekkende visuals biedt en nieuwe gameplay-elementen introduceert, slaagt het er uiteindelijk niet in om de essentie vast te leggen die de serie zo geliefd maakte. Trouwe fans zullen teleurgesteld kunnen zijn door het gebrek aan diepgang en boeiende verhalen, terwijl nieuwkomers het misschien moeilijk vinden om de impact van het spel binnen de context van zijn voorgangers volledig te waarderen. Age of Empires III is een redelijke toevoeging aan de serie, maar slaagt er niet in om de magie te heroveren die eerdere delen zo uitzonderlijk maakte.
